1762年,卢梭在法国出版了《爱弥尔》一书.他使用“体育”一词来描述对爱弥尔进行 身体的养护、培养和训练等身体教育过程.由于这本书激烈地批判了当时的教会教育,而在 世界引起很大反响,因此“体育”一词同时也在世界各国流传开来.从这里我们可以清楚地 看到,“体育”一词的最初产生是起自于“教育”一词,它最早的含意是指教育体系中的一 个专门领域.到19世纪,世界上教育发达国家都普遍使用了“体育”一词.而我国由于闭 关自守,直到19世纪中叶,德国和瑞典的体操传入我国,随后清政府在兴办的“洋学堂” 中设置了“体操球”.1902年左右,一些在日本留学的学生从日本传来了“体育”这一 术语.随着西方文化不断涌入我国,学校体育的内容也从单一的体操向多元化发展,课堂上 出现了篮球、田径、足球等.许多有识之士提出不能把学校体育课称体操课了,必须理清概 念层次.1923年,在《中小学课程纲要草案》中,正式把“体操科”改为“体育课”.从此“体育”一词成了标记学校中身体教育的专门术语.“体育”一词在含义上也有一个演化过程.它刚传入我国时,是指身体的教育,作为教育的 一部分出现的,是一种与维持和发展身体的各种活动有关联的一种教育过程,与国际上理解 的“体育”（phyical education）是一致的.随着社会的进步和体育事 业的不断发展,其目的和内容都大大超出了原来“体育”的范畴,体育的概念也出现了“广义”与“狭义”解释.当用于广义时,一般是指体育运动,其中包括了体育教育、竞技运动 和身体锻炼三个方面；用于狭义时,一般是指体育教育.近年来,不少学者对“体育”的概 念提出了一些解释,但比较趋于一致的解释为：“体育是以身体活动为媒介,以谋求个体身 心健康、全面发展为直接目的,并以培养完善的社会公民为终极目标的一种社会文化现象或 教育过程”.体育的这一定义既说明了它的本质属性,又指出了它的归属范畴,同时也抱自 身从与其邻近或相似的社会主义现象中区别出来.但是,体育的概念并非是一成不变的,随 着社会的发展和进步,对体育的认识也将有所发展