南美大陆南部安第斯山脉东侧是亚热带季风性湿润气候（类似于亚热带季风气候）是因为安第斯山脉东部为迎风坡,此地区盛行东南信风,位于迎风坡可以从海洋带来充足的水气即降水.此外还存在着巴西暖流(暖流对沿岸气候具有增温和增湿的作用).
南美大陆南部安第斯山脉西侧为热带沙漠气候.沙漠南段成因与世界上大多数沙漠成因相似,终年受副热带高压带及低纬信风带控制,盛行下沉气流及热带大陆气团,气候炎热干旱.
沙漠北段（南回归线至赤道附近）的成因有两点：
其一：沿岸有秘鲁寒流流经,起到降温减湿作用,加剧了干旱程度.
其二：当地位于安第斯山脉的背风坡,属于雨影区,降水稀少,气候干旱.