在地质史的几十亿年中 ,全球至少出现过 3 次大冰期,公认的有前寒武纪晚期大冰期、石炭纪-二叠纪大冰期和第四纪大冰期.
第四纪大冰期是地球历史的最新阶段,始于距今175万年.人类的出现与进化则更是第四纪最重要的事件之一.
大冰期的出现有 1.5 亿年的周期.