人体与大气有着不可分离的密切关系,这不仅是由于人体需要呼吸和调节体温.大气对于人体还有一种不易被人察觉到的作用----大气的压力.一名优秀的游泳运动员,在几分钟内不呼吸还不成问题,但如果没有大气压力,恐怕连几秒钟也生存不了.
一般认为,标准的大气压是每平方厘米1.0336公斤.一个成年人的人体总共要受到12-15吨的大气压力.但是由于大气压强总是从各个不同的方向作用与同一点的,并且大小相同,每两个大小相同的压力便相互抵消,所以人体才感觉不到那么大的压力,但它是实实在在存在着的.
就拿呼吸来说,当吸气中枢兴奋时,通过膈神经使胸腔和腹腔之间的横膈肌肉收缩,胸腔容积扩大,肺气泡也跟着扩大,使其中的气压下降,并低于外部大气压.于是外界空气在大气压的作用下,从鼻孔和嘴流进肺部,进入肺气泡.呼气的情况正好相反,由于胸腔容积缩小,肺内空气收缩,内部压强大于外部,气体便从肺里呼出来.
在雷雨之前,由于气压的下降,人们常会出现胸闷、头昏和情绪烦躁等症状.另外,在人体的股骨和髋骨之间有一个没有大气的空腔,空腔内不存在向外的作用力,于是股骨就靠外部大气压紧紧地压在身体上,使我们抬起腿走路不觉得费力,行走自如.