关于气候带的划分原则和方法,是随着气候学的发展历史而不断演进的.最早古希腊学者亚里斯多德曾以南、北回归线和南、北极圈为界,把地球上分为热带、南温带、北温带、南寒带和北寒带等五个气候带.它是完全按照天文因素,即太阳高度和昼夜长短,也就是根据地球表面各地获得太阳光热的多少来划分的.因此,这种分法通常称之为天文气候带.但它的名称是气候名称,可见天文五带是气候带的基础.另外,以回归线和极圈四条纬线划分的五带,都是一定的纬度地带,所以又可以说五带是纬度带.热带：在南、北回归线之间,这是地球上唯一阳光能够直射的地带,地面获得的太阳光热最多.热带地区气候终年炎热,四季和昼夜长短变化都不明显.寒带：南、北极圈以内的地区.北极圈以北的地区是北寒带,南极圈以南的地区是南寒带.寒带地区,太阳斜射得很厉害,一年中有一段时间是漫长的黑夜,因此,获得的太阳光热最小,故称寒带.这里气候终年寒冷,没有明显的四季变化,有极昼、极夜现象.温带：是南、北回归线和南、北极圈之间的广大地区.北回归线和北极圈之间为北温带,南回归线和南极圈之间为南温带.温带地区,地面阳光斜射,寒暖适中,得到的光热比热带少,但比寒带多；冬冷夏热,四季分明；夏季昼长夜短,冬季昼短夜长,昼夜长短变化明显.天文气候带没有考虑下垫面的性质和大气环流与洋流的热量输送,显然是不妥当的.而气候学上通常用等温线为划分气候带的界线,这叫温度带.早在1879年苏潘就提出以年平均气温20℃和最热月10℃等温线划分三个气候带.1953年发表的柯本气候分类法,以气温和降水两个气候要素为基础,并参照自然植被的分布,把全球分为五个气候带,即A热带,B干带,C温暖带,D冷温带和E极地带.以等温线作为划分气候的界线,比起天文气候带的划分来,前进了一步