关于环形山的形成,比较流行的解释有两种：
其一,月球形成不久,月球内部的高热熔岩与气体冲破表层,喷射而出,就像地球上的火山喷发.它们起初威力较强,熔岩喷出又高又远,堆积喷口外部,形成环形山.后来喷射威力减小,喷射堆积只在中央底部,堆成小山峰,就是环形山中的中央峰.有的喷射熄灭较早,或没有再次喷射,就没有中央峰.
其二,流星体撞击月球.1972年5月13日有一颗大的陨星体在月面上撞成一个有足球场那么大的陨石坑.撞击时引起的月震,被放置在月面的4个月震仪记录下来.主张陨石撞击的人认为,在距今约30亿年前,空间的陨星体很多,月球正处于半融熔状态.巨大的陨星撞击月面时,在其四周溅出岩石与土壤,形成了一圈一圈的环形山.又由于月面上没有风雨洗刷与激烈的地质构造活动,所以当初形成的环形山就一直保留至今.