上德不德,是以有德；下德不失德,是以无德.
上德无为而无以为；下德无为而有以为.
上仁为之而无以为；上义为之而有以为.
上礼为之而莫之应,则攘臂而扔之.
故失道而后德,失德而后仁,失仁而后义,失义而后礼.
夫礼者,忠信之薄,而乱之首.
前识者,道之华,而愚之始.是以大丈夫处其厚,不居其薄；处其实,不居其华.故去彼取此.
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意译：具备“上德”的人不表现为虚假的有德,因为这种人是真正的有“德”；具备“下德”的人表现为虚假的不离失“德”,其实这种人实质没有“德”的.“上德”之人自然实质性的作为没有带着贪念的意图,“下德”之人不是实质性的作为而是另有企图的形式上的作为.具备“上仁”的人不表现为虚假的有仁,因此实质上是有“仁”； “上义”之人不是实质性的作为而是另有企图的形式上的虚假的作为.所以,失去了“道”而后才有“德”,失去了“德”而后才有“仁”,失去了“仁”而后才有“义”,失去了“义”而后才有“礼”.“礼”这个东西,是忠信不足的产物,而且是祸乱的开端.所谓“先知”,不过是“道”的虚华,由此愚蠢开始产生.所以大丈夫立身敦厚,不居于浇薄；存心朴实,不居于虚华.所以要舍弃浇薄虚华而采取脚踏实地的态度.