计算的基础是观测.一般来说,要获得某颗恒星的质量,有力学和光度学两种方法.前者利用双星（天狼星B的质量就是这样计算出来的）、三合星、聚星等的运动来计算,前提是必须能观测到被测恒星的伴星或聚星的其他成员,而望远镜又必须能测得该恒星的自行数据并能得到一定的精度；后者是根据恒星的光谱型、光度和距离等数据来进行计算,前提是必须能观测得到恒星的光谱.