《周易》中说：“君子终日乾乾,夕惕若,厉无咎.”意思说,一个富有道德修养的人,应当终日不懈地自觉激励,晚上也要戒惧警省,这样即使有祸端也能避免.古人以危机感和紧迫感来激发、保持自觉意识,并把自觉意识提到人生事业成败的关键.老子认为：“为之于其未有也,治之于其未乱也.……慎终若始,则无败事矣.”意思说,在矛盾还没有产生的时候就提前介入,在乱象还没有显现的时候就预先治理.把自觉意识贯穿始终,就不会有失败了.老子还说：“自知者,明也”（能够自我反省迁善,先知先觉,才称得上大明白）.“明白四达,能毋以知乎”（如果睿智萌生,通达无碍,还有什么不能被知觉的呢）?老子的“自知”指的就是自觉意识,“明”、“明白”即道破玄机,指的就是大智慧的萌芽.《大学》中进一步强调：“此谓知本,知之致也.”意思说,这种自觉感知因为抓住事物的规律,所以是智慧的极致.可见,自觉意识是大智慧的引信,是发现事物真相的钥匙,也是确保事业成功的必备成因.