死海位于约旦-死海地沟的最低部,是东非大裂谷的北部延续部分.这是一块下沉的地壳,夹在两个平行的地质断层崖之间.死海形成在大裂谷地区,像是一个巨大的集水盆地.
据传,《创世记》中所记载上帝毁灭的罪恶之城所多玛城与蛾摩拉城都沉没于死海南部水底,“难怪水域南浅北深”.
死海水面平均低于海平面约400米,是地球表面的最低点.