新疆古称“西域”.很早以来,西域就同内地有密切联系.公元前101年（西汉武帝太初四年）西汉政府在西域设置使者校尉.公元前60年（西汉宣帝神爵二年）,西汉政府在乌垒（今新疆轮台境内）设置西域都护,郑吉担任首届都护.《汉书·郑吉传》上说：“汉之号令班西域矣,始自张骞而成于郑吉.”从此以后,中国历届中央政府都在西域设官建制,有效地行使对西域地方的管辖权.