小说通过对20年代北洋军阀统治时期一个人力车夫祥子买车“三起三落”的悲惨遭遇和命运的描写,深刻地揭露了旧社会剥削阶级对下层劳动者的残酷剥削和压迫,同时提出了城市劳动人民如何争取解放的重要问题.