晚侏罗纪到早白垩纪之间,大约是1亿5千万年前左右现在已知最早的鸟是始祖鸟,1861年在德国南部发现了第一个始祖鸟化石.始祖鸟既有鸟类的特征又与爬行动物有某些相似之处,所以它是鸟类由爬行类进化而来的一个强有力的证据.鸟的全身都生有羽毛,身体呈流线型,前肢变成翅膀,后肢形成支持体重的双脚,除极少数种类外都能飞翔.鸟的嘴叫喙,由于用喙在土壤中取食,喙一般狭长尖细,口中没有牙齿.鸟是恒温动物,体温较高,通常为42℃.鸟类的胸骨上有发达的龙骨突,骨骼中空充气,这是鸟类适应飞行生活的骨骼结构特征.