比较常见的杜鹃有大杜鹃和四声杜鹃.大杜鹃的叫声好像是“布谷!布谷!”所以又称布谷鸟；四声杜鹃的叫声特点是四声一度,好像是“快割麦!”或“光棍好过!”因此有人就叫它为“快割麦”.
关于杜鹃鸟还有一个神话,传说周朝末年蜀地的君主望帝杜宇,立荆州一死而复生的人鳖灵为相.鳖灵在外治水时,杜宇与鳖灵之妻私通一一与把卵下在别的鸟巢里是同一行径.事后,杜宇愧疚,就把帝位禅让给鳖灵,自己退隐西山修道,死后魂化为鸟,自暮春至初夏,日夜悲啼,嘴中流血,声若“不如归去”,哀婉凄侧,动人心腑.
白居易的《琵琶行》中有“杜鹃啼血猿哀鸣”的说法,杜甫的《子规》诗里面有“两边山木合,终日子规啼”的句子,《西厢记》中也有“不信呵去那绿杨影里听杜宇,一声声道‘不如归去’”的举证.