月球环绕地球旋转时,地球、月球、太阳之间的相对位置不断地变化.因为月球本身不发光,月球可见发亮部分是反射太阳光的部分.只有月球直接被太阳照射的部分才能反射太阳光.我们从不同的角度上看到月球被太阳直接照射的部分,这就是月相的来源.月相不是由于地球遮住太阳所造成的（这是月蚀）,而是由于我们只能看到月球上被太阳照到那一半的一部分的所造成的,其阴影部分是月球自己的阴暗面.