纯铁是很软的金属,既不能制刀枪,也不能铸铁锅、犁锄.但当纯铁中含有一定量的碳后,就变成我们在各方面使用的钢铁了.纯铁中含碳在0.02%以上就变成硬变较低的能拔铁丝、轧制薄白铁板等用的低碳钢.铁中含碳量0.25%至0.6%的范围内的钢叫中碳钢,其硬度中等,可轧成建筑钢材,钢板、铁钉等制品.铁中含碳量0.6%至2.0%时就成为硬度很高的、可制刀枪、模是等的高碳钢了.低、中、高碳钢合在一起就叫“碳素钢”.如果铁中碳含量超过2.0%就变成又硬又脆的可铸铁锅、暖气片、犁等的生铁了.一般生铁含碳量为3.5%—5.5%.所以纯铁、钢和生铁的区别主要就在于铁中的含碳量的不同.