元宵开始于西汉,但是元宵赏灯始于东汉明帝时期.明帝提倡佛教.听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利.点灯敬佛的做法.就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛.令士族庶民都挂灯.以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日.该节经历了由宫廷到民间.由中原到全国的发展过程.