盛行风长期作用于海面所形成的稳定洋流叫风海流.风吹过海面时,风对海面的摩擦力以及风对海浪迎风面施加的压力,迫使海水向前移动.表面海水一旦开始流动,地转偏向力和摩擦力马上发生作用.表面海水在风力、地转偏向力和下层海水的摩擦力以及风对海浪迎风面施加的压力,迫使海水向前移动,便形成风海流.表面海水在风力、地转偏向力和下层海水的摩擦力取得平衡时,海流处于稳定状态,以相等的速度向前流动,此时的海流就是风海流.
北半球冬季受东北季风的影响,洋流呈逆时针方向流动.