整个二里头文化期大约为公元前1900一前1600年,属于夏代历史的范围.夏人能铸造铜器,史有明载.二里头文化是夏代的青铜文化.但是,对于二里头的四个文化期,考古界中存在着不同的认识.一种意见认为,二里头四期的遗存,都属于夏代的遗存.第二种意见认为一、二期遗存与河南龙山文化有继承关系,属夏文化,三、四期遗存与郑州二里冈文化有很多相同之处,属于商文化.第三种意见认为二里头的四期遗存全属商文化.具代表性的意见是以上三种,当然还有一些其它的分析,歧异益多.二里头文化是夏文化的见解比较合乎史实.
第一期陶器以褐陶为主,磨光黑陶占有一定比例,纹饰以篮纹为主,另有少量的方格纹、细绳纹；第二期陶器中黑陶的数量减少,以细绳纹为主,篮纹和方格纹明显减少；这两期的器形多折沿、鼓腹、小平底.
第三、四期的陶器颜色普遍变为浅灰、以绳纹为主,出现粗绳纹,篮纹和方格纹几乎绝迹.在第三期遗存中,第一、二期常见的鼎、深腹盆、甑等继续沿用,但有局部的变化,同时,新出现了鬲、卷沿圜底盆、大口尊、小口高领瓮等与商代二里冈期遗物十分接近的器物.这组新器形在第四期中越来越多,并表现出融合前者的趋势.东下冯类型也分为四期.