钟乳石（stalactite）,又称石钟乳,是指碳酸盐岩地区洞穴内在漫长地质历史中和特定地质条件下形成的石钟乳、石笋、石柱等不同形态碳酸钙沉淀物的总称,它的形成往往需要上万年或几十万年时间.由于形成时间漫长,钟乳石对远古地质考察有着重要的研究价值.
广西、云南是我国钟乳石资源最丰富的省区,所产的钟乳石光泽剔透、形状奇特,具有很高的欣赏价值.碧野 《富春江畔·“冰壶”与“双龙”》：“洞内到处都是钟乳石,湿润清新,有的像玉柱从顶垂直到地,有的像雨云倒悬空中,有的像白浪滔滔,波涌连天,真是气象万千,蔚为奇观.”
在石灰岩里面,含有二氧化碳的水,渗入石灰岩隙缝中,会溶解其中的碳酸钙.这溶解了碳酸钙的水,从洞顶上滴下来时,由於水分蒸发、二氧化碳逸出,使被溶解的钙质又变成固体(称为固化).由上而下逐渐增长而成的,称为“钟乳石”.
钟乳石和石笋每年只增长1毫米左右.随着时间的推移,这些沉积物就会形成千姿百态、十分壮观的天然建筑物.