明代的赵秉忠,他的卷子被称为“天下第一状元卷”,明神宗万历二十六年（1598）戊戌科状元.
明朝的许多著名大臣都是精英中的精英：
杨慎,明正德六年（1511）辛未科状元.
韩应龙,明世宗嘉靖十四年（1535）乙未科状元.
申时行,明嘉靖四十一年（1562）壬戌科状元.
还有丁显、黄子澄、邢宽、商辂、徐阶（了不起的首辅）、李舜臣、王锡爵、孙承宗（非常著名）、吴宗达、袁崇焕