冰川是一种巨大的侵蚀力量,冰岛的冰源河流含沙量为非冰川河流的五倍‘侵蚀力可能超过一般河流的10~20倍.冰川主要依靠冰内尤其是冰川底部所含的岩石碎块对地表进行侵蚀.在冰川滑动过程中,它不断地磋磨冰川床,这种作用通常称为刨蚀作用.另外冰川下因节理发育而松动了岩块的突出部分,可能和冰冻在一起,冰川移动时把岩石拔出带走,这就是拔蚀作用.