草履虫是一种身体很小,圆筒形的原生动物,它只有一个细胞构成,是单细胞动物,雌雄同体.最常见的是尾草履虫.体长只有180—280微米.它和变形虫的寿命最短,以小时来计算,寿命时间为一昼夜左右.因为它身体形状从平面角度看上去像一只倒放的草鞋底而叫做草履虫.
喜欢生活在有机物丰富的池塘、水沟、洼地等.大多数草履虫是全动性营养,但绿草履虫是例外,体内含共生绿藻,这种绿藻可利用动物体排泄的含氮废物作为无机盐的来源,通过植物式光合作用制造有机物生存[1]（属于植物性营养.草履虫可以在缺氧或厌氧环境中生活,其耐污性极强.