结合能是指核子结合成原子核或原子核分成一个个核子所需要吸收或放出的能量.比如：二个质子和两个中子（四个核子）合成一个氦核,是聚变,会放出能量,这放出的能量就是结合能,反过来.要将氦核分解成四个核子,会吸收一样的能量,这个吸收的能量就是结合能.轻核聚变是从一种原子核变化为另外一种原子核所释放的能量,但不一定是结合能,而是质量亏损转化的能量.因为这个轻核不一定是核子.