《山海经》全书现存18篇,据说原共22篇 约 31000 字.共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇.《汉书·艺文志》作 13 篇,未把大荒经和海内经计算在内.全书内容,以五藏山经5篇和海外经4篇做为一组；海内经 4 篇作为一组；而大荒经5篇以及书末海内经1篇又作为一组.每组的组织结构,自具首尾,前后贯串,有纲有目.五藏山经的一组,依南、西、北、东、中的方位次序分篇,每篇又分若干节,前一节和后一节又用有关联的语句相承接,使篇节间的关系表现的非常清楚.《山经》主要记载山川地理,动植物和矿物等的分布情况；《 海经》中的《海外经》主要记载海外各国的奇异风貌；《海内经》主要记载海内的神奇事物；《荒经》主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料.