火星基本上是沙漠行星,地表沙丘、砾石遍布,没有稳定的液态水体.二氧化碳为主的大气既稀薄又寒冷,沙尘悬浮其中,每年常有尘暴发生.
火星的那层薄薄的大气主要是由余留下的二氧化碳（95.3％）加上氮气（2.7％）、氩气（1.6％）和微量的氧气（0.15％）和水汽（0.03％）组成的.火星表面的平均大气压强仅为大约7毫巴（比地球上的1％还小）,但它随着高度的变化而变化,在盆地的最深处可高达9毫巴,而在奥林匹斯山脉的顶端却只有1毫巴.但是它也足以支持偶尔整月席卷整颗行星的飓风和大风暴.