苏伊士运河(Suez Canal)位于埃及境内,扼欧、亚、非三洲交通要道,沟通红海与地中海,使大西洋、地中海与印度洋联结起来,大大缩短了东西方航程.与绕道非洲好望角相比,从欧洲大西洋沿岸各国到印度洋缩短5500—8009公里；从地中海各国到印度洋缩短8000—10000公里；对黑海沿岸来说,则缩短了12000公里,它是一条在国际航运中具有重要战略意义的水道.
苏伊士运河全长175公里,河面平均宽度为135米,平均深度为13米.苏伊士运河从1859年开凿到1869年峻工.运河开通后,英法两国就垄断苏伊士运河公司96％的股份,每年获得巨额利润.
从1882年起,英国在运河地区建立了海外最大的军事基地,驻扎了将近10万军队.二次大战后,埃及人民坚决要求收回苏伊士运河的主权,并为此进行了不懈的斗争.1954年10月,英国被迫同意把它的占领军在1956年6月13日以前完全撤离埃及领土.1956年7月26日,埃及政府宣布将苏伊士运河公司收归国有.
1976年1月,埃及政府开始着手进行运河的扩建工程.第一阶段工程1980年完成,运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船只吃水深度由12．47米增加到17．9米,可通行15万吨满载的货轮.第二阶段工程于1983年完成,航行水域扩大到5000平方米,通航船只的吃水深度增至21．98米,将能使载重量25万吨的货轮通过.
苏伊士运河唯一的跨海大桥“穆巴拉克大桥”
新华社记者 查春明摄
1980年10月25日,埃及第一条苏伊士运河海底隧道通车,从而大大缩短了往返运河西岸所需时间.这条在苏伊士以北17公里处的隧道,加上两边进口,共长5．9公里,隧道本身长1．64公里.隧道内公路宽7．5米,来往车辆往返并行,每小时可以通过2000辆汽车,这是经过苏伊士运河海底下连接亚洲和非洲的第一条陆地通道.
亚洲和欧洲之间除石油以外的一般货物海运,80％经过苏伊士运河.由于中东地区铺设了大量的输油管道,以及公路和铁路发展迅速,苏伊士运河面临着过往船只、特别是运油船逐年减少的局面,埃及通过对苏伊士运河上的过往船只收取的过境费收入也开始下降.1993年2月14日,埃及决定拓宽和加深苏伊士运河,以增加外汇收入.运河加宽30米,加深1至17米,此项工程于当年底完工.1996年7月24日,苏伊士运河管理局决定进一步增加运河深度,从而吸引更多的大型油轮和货轮使用苏伊士运河,以确保埃及靠苏伊士运河所得的收入不会下降.
苏伊士运河是埃及仅次于侨汇和旅游的第三大外汇收入来源.运河管理局统计报告显示,苏伊士运河自1975年6月重新启用到2000年6月的25年里,共为埃及征收的船只过境税达300亿美元,是苏伊士运河自1869年11月正式建成启用到1969年6月因中东战争而关闭的98年间过境费收入总和的6倍.据运河管理局公布的年度报告,2001年共有13986艘各类船只通过苏伊士运河,这些船只的总载重量达4．56亿吨,收取的船只过境费达19亿美元.