微生物作为生物,具有与一切生物的共同点,即遗传信息都是由DNA链上的基因所携带,除少数特例外,其复制、表达与调控都遵循中心法则；初级代谢途径如蛋白质、核酸、多糖、脂肪酸等大分子物的合成途径基本相同；微生物的能量代谢都以ATP作为能量载体.微生物作为生物的一大类,除了与其他生物共有的特点外,还具有其本身的特点：①个体最小,比面值最大.一般微生物以微米表示其大小,病毒用纳米表示大小.比面值是指面积与体积的比值,假设人的比面值为1,则大肠杆菌是300 000.比面积大有利于物质交换和能量、信息的交换.②结构简单.微生物以单细胞、简单多细胞或无细胞形式存在.③代谢活跃.微生物的代谢方式多样,吸收、转化物质速度极快.生物界的普遍规律是某生物个体越小,其单位体重消耗的食物越多,如3g地鼠每天消耗与体重等重的粮食,而大肠杆菌每小时消耗2 000倍于体重的糖.④代谢基质宽.从无机物到有机物；从无毒物到有毒物；从结构简单到结构复杂的物质,微生物都能利用和降解.⑤繁殖最快.大肠杆菌在适宜条件下,每24h可分裂80次,即增殖数为1．2x1024.⑥容易变异.其自然变异频率可达10—‘”一10—5,但因繁殖快,数量多,与外界环境直接接触,因而在短时间内可出现大量变异的后代,如流感病毒.⑦种类繁多.目前已确定的微生物种类有10s以上,每年仍以几百上千的新种在被发现,目前所了解的微生物种类仅仅为自然界中的0．1％～1％.⑧数量巨大.每克土壤含几亿细菌；人体的肠道中始终寄居着100~400种微生物,为肠道正常菌丛,总数可达100万亿.⑨分布广泛.如万米深海的硫细菌；85km高空的微生物；地层下128m和427m的沉积岩中的细菌.另外,微生物还具有抗性最强、休眠最长、起源最早、发现最晚等特点.由于微生物本身的生物学特性和独特的研究方法,微生物已经成为现代生命科学在分子水平、基因水平、基因组水平和后基因组水平研究的基本对象和良好工具.微生物和微生物学的理论与研究技术正在被广泛应用于其他生命科学的研究中,推动着生命科学的日新月异,直接和间接地推动着人类文明的快速发展.现代生命科学的许多前沿成果大多来自于对微生物的研究.