辩证唯物主义在承认物质对意识的决定作用的前提下,又认为意识对物质有能动的反作用,意识的这种反作用具体表现在以下四个方面：
1.意识活动的目的性和计划性.
意识对客观世界的反映同人的需要是分不开的,总是带着一定的目的和计划进行的.人在行动以前,总是根据已知的事实和条件,在头脑中形成一定的目的,并依据这种目的建构准备实行的计划.实践就是在这种目的和计划指导下的行动.马克思说：“蜘蛛的活动与织工的活动相似,蜜蜂建筑蜂房的本领使人间的许多建筑师感到惭愧.但是,最蹩脚的建筑师从一开始就比最灵巧的蜜蜂高明的地方,是他在用蜂蜡建筑蜂房以前,已经在自己的头脑中把它建成了.劳动过程结束时得到的结果,在这个过程开始时就已经在劳动者的表象中存在着,即已经观念地存在着.”（《马克思恩格斯全集》第 23 卷,第 202 页.）
2.意识活动的主动创造性.
这种创造性不仅表现为意识通过对感性材料的加工改造,找出事物的内部联系和规律性,在思维中再现事物的本质；而且还突出地表现在能通过想象在思维中创造世界上没有的新事物.列宁曾指出：“人的意识不仅反映客观世界,而且创造客观世界.”（《列宁全集》第 55 卷,第 182 页.）这并不是说意识可以无中生有地创造世界,而是说意识可以通过实践,改造物质的存在形态.意识不仅能够反映当前的事物和现状,还可以追忆过去的事情,并能根据对事物规律性的认识预测未来.
3.意识通过实践对客观世界的改造.
这是意识能动性最重要的表现.因为,反映客观世界并不是最终的目的,“全部问题都在于使现存世界革命化,实际地反对并改变现存的事物.”（《马克思恩格斯选集》第 1 卷,第 75 页.）意识活动虽然不是实践活动,但它和实践结合在一起,实现对客观世界的改造.
4.意识对人体生理功能具有控制和调节作用.
一个人精神是否愉悦,心情是否舒畅,对于他（她）的健康状况有重要的影响.
俗话说：笑一笑,十年少；愁一愁,白了头.中医理论中有关“思伤脾、怒伤肝、恐伤肾、喜伤心”等说法,指的就是心理对生理的影响作用.