开元二十五年（737）河西节度副大使崔希逸战胜吐蕃,唐玄宗命王维以监察御史的身份出塞宣慰,察访军情.这实际是将王维排挤出朝廷.这首诗作于赴边途中.
“属国过居延”,居延在今甘肃张掖县西北,远在西北边塞.