X射线本质上就是波长为0.1-0.005nm或者更短的电磁波,由于波长小,频率很高,动能越大,光束有可能穿过物质沿原有传播方向继续前进,这是透射现象.没有透射的光粒子(如X射线,中子或电子)将发生弹性相干散射,在某些确定的方向上,散射波因为位相相同而彼此加强,这就是衍射现象.
从实际上来说,只要辐射粒子存在穿透现象,就必然伴生有衍射现象.即便是比X射线波长更短的辐射粒子在穿透物质时,依然可能会产生衍射现象.