对于一个线圈,当通过它的电流是变化的时候,穿过它的磁通量发生变化,从而产生感应电动势.
根据法拉第电磁感应定律可知,线圈产生的电动势与通过它的磁通量成正比,即
E∝ ΔΦ / Δt　,在线圈的几何尺寸固定的情况下,穿过它的磁通量是与通过线圈的电流成正比,所以有　Φ∝I ,得　E∝ΔI / Δt ,写成等式形式就是
E＝L* (ΔI / Δt)
这就是通常所说的（一个）线圈的（自感）电动势与通过它的电流的变化率成正比.
比例系数L就称为线圈的自感系数,它与线圈匝数、线圈直径、各匝疏密、所绕导线粗细、有无铁芯等因素有关.