18世纪末以前,肥皂都用动物脂肪和木灰制造.18世纪末有人发现一种由食盐制造的碱可以取代木灰.这种碱称为苛性钠.当时,橄榄油、棕榈油、麻油和大豆油等植物油也开始代替动物脂肪.主要成分:硬脂酸钠,分子式:C17H35COONa(也可以写成RCOONa,由氢氧化钠[NaOH]和脂肪发生反应产生).