光的双折射
当光射入各向异性晶体(如方解石晶体)后,可以观察到有两束折射光,这种现象称为光的双折射现象.
两束折射线中的一束始终遵守折射定律这一束折射光称为寻常光,通常用o表示,简称o光；另一束折射光不遵守普通的折射定律这束光通常称为非常光,用e表示,简称e光.
晶体内存在着一个特殊方向,光沿这个方向传播时不产生双折射,即o光和e光重合,在该方向o光和e光的折射率相等,光的传播速度相等.这个特殊的方向称为晶体的光轴.光轴”不是指一条直线,而是强调其“方向”.
晶体中某条光线与晶体的光轴所组成的平面称为该光线的主平面.o光的主平面,e光的光振动在e光的主平面内.
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惠更斯原理解释光的双折射现象
1．寻常光（o光）和非常光（e光）一束光线进入方解石晶体（碳酸钙的天然晶体）后,分裂成两束光能,它们沿不同方向折射,这现象称为双折射,这是由晶体的各向异性造成的.除立方系晶体（例如岩盐）外,光线进入一般晶体时,都将产生双折射现象.显然,晶体愈厚,射出的光束分得愈开.当改变入射角i时,o光恒遵守通常的折射定律,e光不符合折射定律.
2．光轴及主平面
改变入射光的方向时,我们将发现,在方解石这类晶体内部有一确定的方向,光沿这个方向传播时,寻常光和非常光不再分开,不产生双折现象,这一方向称为晶体的光轴.
天然的方解石晶体,是六面棱体,有八个顶点,其中有两个特殊的顶点A和D,相交于A、D两点的棱边之间的夹角,各为102°的钝角．它的光轴方向可以这样来确定,从三个钝角相会合的任一顶点（A或D）引出一条直线,使它和晶体各邻边成等角,这一直线便是光轴方向.当然,在晶体内任何一条与上述光轴方向平行的直线都是光轴.晶体中仅具有一个光轴方向的,称为单轴晶体（例如方解石、石英等）.有些晶体具有两个光轴方向,称为双轴晶体（例如云母、硫磺等）.在晶体中,我们把包含光轴和任一已知光线所组成的平面称为晶体中该光线的主平面,就是o光的主平面；由e光和光轴所组成的平面,就是e光的主平面.
3．用惠更斯原理解释双折射现象
（1）倾斜入射的平面波由A向晶体内发出球形和椭球形两个子波波阵面．这两个子波波阵面（寻常光和非常光）相切于光轴处,从B点画出两个平面分别与球面和椭球面相切,由A作直线,分别经过两切点,就得到表示光在晶体中传播方向的两条光线,这是在各向异性介质中才发生的现象（请按②键）.
（2）垂直入射的平面波（晶体的光轴与晶体表面斜交）是（1）的特例,o光转播方向与入射的平面波的方向一致（请按①键）.
4．应用
利用晶体的双折射现象,从一束自然光中可以获得振动相互垂直的两束偏振光,它们分开的程度取决于晶体的厚度.纯净天然晶体的厚度一般都较小,因而两偏振光的分开程度很小,此法实用价值不大.