对于氢氧化铝这类无机物来说,沉淀和胶体是两种不同的存在形式.颗粒在1－100nm之间就是胶体,颗粒长大就是沉淀.沉淀是热力学稳定的状态,胶体是热力学不稳定、但有一定动力学稳定性的状态.也就是说,只要把胶体放得时间足够长,就会变为沉淀.
要胶体变为沉淀的方法有很多,除了理论上的长时间放置之处,最常用的是加入无机电解质使之聚沉.也可以加入相反电性的胶体（因氢氧化铝胶粒带正电,应加入硫溶胶等胶粒带负电的胶体）,或者加热也可以使之沉淀.