什么叫做光年呢?光年是天文学上表示距离的单位,表示光一年所走的路程的长短.光的速度是每秒钟三十万公里,一天能走二百五十九亿二千万公里,这长度的三百六十五倍,就是一光年.这种用时间来表示距离的方法,在日常生活中也日常用到.譬如从成都到重庆有四百五十公里,每天能步行六十公里,因此我们说从成都到重庆大有七天半的路程.
太阳光从太阳射到地球上才八分十八秒钟.而织女星的光射到地球上要二十七年.这样一比较,我们就会惊异得叫起来：“真了不得!有这么远!”可是天文学家一定要笑我们少见多怪.他们会告诉我们,距离太阳几万光年的星不计其数,而十光年以内的星却只有十五颗.几年前,天文学家看到一颗星爆裂了,计算下来,知道这颗星爆烈的时候在一千三百年前,这就是说,这颗星距离地球一千三百光年