把地面上海拔高度相同的点连成的闭合曲线.垂直投影到一个标准面上,并按比例缩小画在图纸上,就得到等高线.等高线也可以看作是不同海拔高度的水平面与实际地面的交线,所以等高线是闭合曲线.等高线的特性有：（1）位于同一等高线上的地面点,海拔高度相同.（2）在同一幅图内,除了悬崖以外,不同高程的等高线不能相交.在图廓内相邻等高线的高差一般是相同的,因此地面坡度与等高线之间的水平距离成反比,相邻等高线水平距离愈小,等高线排列越密,说明地面坡度愈大；相邻等高线之间的水平距离愈大,等高线排列越稀,则说明地面坡度愈小.因此等高线能反映地表起伏的势态和地表形态的特征.