脂肪是由一个甘油分子支架和连接在其支架上的三个分子的脂肪酸组成,其中甘油的分子结构比较简单,而脂肪酸的种类和长短却各不相同,因此脂肪的性能和作用主要取决于脂肪酸.
脂肪酸是脂肪分子的基本单位,而每一种脂肪酸在结构上则有很大的差异,根据其结构不同可分为三大类：饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸.
饱和脂肪酸
饱和脂肪酸的主要来源是家畜肉和乳类的脂肪,还有热带植物油（如棕榈油、椰子油等）,其主要作用是为人体提供能量.它可以增加人体内的胆固醇和中性脂肪；但如果饱和脂肪摄入不足,会使人的血管变脆,易引发脑出血、贫血、易患肺结核和神经障碍等疾病.
脂肪酸的氧化
脂肪酸在供氧充足的条件下,可氧化分解生成CO2和水,并释放出大量能量供机体利用,在体内脂肪酸氧化以肝和肌肉最为活跃,而在神经组织中极为低下.脂肪酸在体内的氧化分解是从羧基端的β碳原子开始,每氧化一次断裂脱去两个碳原子,烃链的β碳原子被氧化成为羧基,即“β氧化学说”.
脂肪酸β氧化过程可概括为活化、转移、β氧化及最后经三羧酸循环被彻底氧化生成CO2和H2O并释放出能量等四个阶段.
不饱和脂肪酸应为含有顺式双键会影响氧化的进一步进行,
它氧化形成的中间产物Δ3-烯脂酰辅酶A时须经线粒体中特异的Δ3-顺-Δ2-反烯脂酰辅酶A异构酶的催化才可以继续进行