首先是出处：
曹植《洛神赋》中用“翩若惊鸿,婉若游龙”来描绘洛神美态.
后来人们就用“婉若游龙,翩若惊鸿”形容女性轻盈如雁之身姿.
“惊鸿”并非受惊之鸿,而是指姿态轻盈飘逸,样貌佳美的女子了,“惊鸿一瞥”则是姿态绝佳美女的一望了.
“惊鸿”一词出自曹植赋的“翩若惊鸿”句.“翩”字是说鸟儿轻盈疾飞的样子,在塘畔河边捕虫捉鱼之鸿,用翅膀奋力拍打,以防自身掉落水中.嬉水疾飞即称“翩翩”.将美女轻盈体态喻作翩翩疾飞的嬉水之鸿,使人顿觉新鲜惬意,美不胜收,于是出现“惊鸿”一词.