目前国际上一般采用美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·芮希特和宾诺·古腾堡（Beno Gutenberg）于1935年共同提出的震级划分法,即现在通常所说的里氏地震规模.里氏规模是地震波最大振幅以10为底的对数,并选择距震中100千米的距离为标准.里氏规模每增强一级,释放的能量约增加32倍,相隔二级的震级其能量相差1000 32 × 32)倍.小于里氏规模2.5的地震,人们一般不易感觉到,称为小震或者是微震；里氏规模2.5-5.0的地震,震中附近的人会有不同程度的感觉,称为有感地震,全世界每年大约发生十几万次；大于里氏规模5.0的地震,会造成建筑物不同程度的损坏,称为破坏性地震.