海地位于太平洋（加勒比）板块和大西洋（北美板）块交界处,属于地震频发区.
世界上其他地方发生的地震大多是一个板块俯冲到另一板块下导致,而此次强震却是两大板块发生水平运动碰撞所致,这种类型的地震通常震源较浅,并能释放巨大能量.此次地震的震源仅位于地下10公里左右,因此造成了巨大损失.