稀土金属是指镧系的15种元素及钪、钇共17种元素的总称.最先发现是看到他们的矿石都是黑色氧化物,没有金属光泽;当时把不溶于水的氧化矿物统统叫做"土",而这个"土"又好像很稀少,故称为"稀土".而后发现它们是很多金属氧化物的混合矿石,于是称为"稀土金属".镧系15种金属在地壳中往往在一起,化学性质又相近;而钪、钇虽不是镧系的,但他们的矿石往往也跟镧系的在一起,而且性质也比较相似,所以把它们和镧系一起统称为稀土金属了.稀土金属一般作用是用来制成催化剂或是作合金的"维生素"(添加量少但效果很明显,比如强度硬度提高、更耐腐蚀等).