沉没成本是指由于过去的决策已经发生了的,而不能由现在或将来的任何决策改变的成本.人们在决定是否去做一件事情的时候,不仅是看这件事对自己有没有好处,而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入.我们把这些已经发生不可收回的支出,如时间、金钱、精力等称为“沉没成本”（Sunk Cost）.在经济学和商业决策制定过程中会用到“沉没成本”（Sunk cost）的概念,代指已经付出且不可收回的成本.沉没成本常用来和可变成本作比较,可变成本可以被改变,而沉没成本则不能被改变.
比如说：你走了10公里路去到电影院,结果今天放映的电影你没有兴趣.
这走了10公里的路程就是一个沉没成本,
很多人会因为这个沉没的成本,而选择了看他没有兴趣的电影.
实际上‘看不喜欢的电影’这个决定的效益很小甚至是负的,主要是受到沉没成本影响了他的判断.