由遗传物质发生变化而引起的变异都是可遗传的变异，可遗传变异包括三种来源：基因重组，基因突变，染色体变异。它们都可以发生在生殖细胞形成过程中，可以遗传给后代，导致后代发生变异。但由环境变化而引起的变异则是不可遗传的变异，因为遗传物质没有改变。如果发生在体细胞的基因突变一般是不可遗传的，但某些植物的体细胞突变可以通过无性繁殖传递给后代。