当变压器的初级绕组通电后,线圈所产生的磁通在铁心流动,因为铁心本身也是导体,在垂直于磁力线的平面上就会感应电势,这个电势在铁心的断面上形成闭合回路并产生电流,好象一个旋涡所以称为“涡流”.这个“涡流”使变压器的损耗增加,并且使变压器的铁心发热变压器的温升增加.由“涡流”所产生的损耗我们称为“铁损”.
铁损指变压器在额定电压下（二次开路）,在铁芯中消耗的功率.变压器的铁损还包括磁滞损失,但在变压器的测试中,只需要知道变压器总的铁损,而不必分别测出磁滞损失与涡流损失.变压器在空载情况下所取得的功率都消耗于铁损和原绕组的铜损 ,而原绕组的铜损由于空载时对应的电流很小,所以与铁损相比铜损就微不足道了,因此变压器空载时所消耗的功率可以近似的认为是铁损.
由此可以知道：变压器的铁损与变压器的一次电压有关,与二次负荷无关,就是说：只要变压器一次有电压就一定有铁损产生.电压一定,铁损就是一定的.