20世纪初意大利经济学家基尼,根据洛伦茨曲线找出了判断分配平等程度的指标.设实际收入分配曲线和收入分配绝对平等曲线之间的面积为A,实际收入分配曲线右下方的面积为B.并以A除以A+B的商表示不平等程度.这个数值被称为基尼系数或称洛伦茨系数(简言之,它的经济含义就是：在全部居民收入中用于不平均分配的百分比).如果A为零,基尼系数为零,表示收入分配完全平等；如果B为零则系数为1,收入分配绝对不平等.实际的基尼系数介于0和l之间,国际上通常将0.4作为警戒线.收入分配越是趋向平等,洛伦茨曲线的弧度越小,基尼系数也越小,反之,收入分配越是趋向不平等,洛伦茨曲线的弧度越大.
　　如果个人所得税能使收入均等化,那么,基尼系数即会变小.联合国有关组织规定：若低于0.2表示收入绝对平均；0.2-0.3表示比较平均；0.3-0.4表示相对合理；0.4-0.5表示收入差距较大；0.6以上表示收入差距悬殊.由于基尼系数给出了反映收入分配差异程度的数量界限,可以有效地预警两极分化的质变临界值,克服了其它方法的不足,是衡量贫富差距的最可行方法,所以,得到了世界各国的广泛重视和普遍采用.
　　目前,我国共计算三种基尼系数,即：农村居民基尼系数、城镇居民基尼系数和全国居民基尼系数.基尼系数0.4的国际警戒标准在我国基本适用.专家建议：在单独衡量农村居民内部或城镇居民内部的收入分配差距时,可以将各自的基尼系数警戒线定为0.4；而在衡量全国居民之间的收入分配差距时,可以将警戒线上限定为0.5,实际工作中按0.45操作.