色散指复色光分解为单色光而形成光谱的现象叫做光的色散.色散可以利用棱镜或光栅等作为“色散系统”的仪器来实现.复色光进入棱镜后,由于它对各种频率的光具有不同折射率,各种色光的传播方向有不同程度的偏折,因而在离开棱镜时就各自分散,形成光谱.几列波在媒质中传播,它们的频率不同,传播速度亦不同,这种现象叫色散,在物理学中,把凡是与波速、波长有关的现象,叫作色散.
材料的折射率随入射光频率的减小（或波长的增大）而减小的性质,成为“色散”.右图为几种光学材料的色散曲线.
色散可通过棱镜或光栅等作为“色散系统”的仪器来实现.如一细束阳光可被棱镜分为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色光.这是由于复色光中的各种色光的折射率不相同.当它们通过棱镜时,传播方向有不同程度的偏折,因而在离开棱镜则便各自分散.