《说文解字》中释“一”时说：“惟初太始,道立于一.造分天地,化成万物.”
意思是说,宇宙最初时候处于“太始”阶段（就是混沌统一的阶段）,“道”（指最根本的自然规律）这个东西是基于统一的状态,然后由道分开而造就了天和地（盘古开天辟地传说）,然后继续演化产生了万物.
这也就是老子说“道生一、一生二、二生三、三生万物”的意思.