现实主义,又称“写实主义”,认为在人类的认知中,我们对物体的理解与感知,与物体独立于我们心灵之外的实际存在是一致的.一般定义为关于现实和实际而排斥理想主义.不过,现实主义在博雅人文范畴中可以有很多意思（特别是绘画、文学和哲学里）.它还可以用于国际关系.
在艺术上指对自然或当代生活做准确、详尽和不加修饰的描述.现实主义摒弃理想化的想像,而主张细密观察事物的外表,依据这个说法,广义的写实主义便包含了不同文明中的许多艺术思潮.
在视觉艺术和文学里,现实主义是一个19世纪的一场运动,起源于法国.