秦始皇统一全国币制,废除刀、布等币,规定黄金为上币,单位镒（二十两）,铜钱为下币,单位两（二十四铢）,以半两钱（十二铢）通行全国.
　　汉承袭秦制,仍用金铜本位制,黄金改为以斤为单位,金一斤约值铜钱一万枚.从汉高祖到武帝,币制改了九次,实行上铸行的只有半两、三铢、五铢几种钱.
　　五铢钱流通了七百余年,即从汉武帝元狩五年（公元前118年）至唐高祖武德四年（公元621年）,可谓是方孔钱的长寿币,其原因是五铢钱大小、轻重适宜,钱型制作美观,很受人民欢迎.
　　汉武帝还铸有大额的银锡合金圆形龙币（值三千）、方形马币（值五百）、椭形龟币（值三百）三种虚值币.这些币由于史书记载不详,历来纷争无终.近几年相继在陕西、甘肃、安徽境内陆续出土了数批,同时数量亦颇大,研究证明,这些数量可观的出土物无论从造型、重量、质地等方面都与史书记述的龙马龟相吻合,可见它就是汉武帝铸的白金三品--龙币、马币、龟币.
　　王莽摄政掌权十五年,进行了四次货币改制,前后共铸造了六泉、十布、二十八品、三十六物,导致币法混乱,经济枯竭,民众怨声载道,苦不堪言,最终以失败而告终.但王莽的铸币形制独特新颖,钱文隽秀,堪称钱绝的错金刀举世闻名,因此,王莽被后人讥颂为铸钱圣人.